时光深处的开江县沙坝场：遗落在川东褶皱里的千年记忆
开江县东部，有一处被岁月凝固的所在——沙坝场老街。它静卧于新宁镇沙坝场社区，东接梅家乡，南临讲治镇，西连永兴镇，北靠灵岩镇。距县城仅九公里。它是开江县境内迄今少有的老街之一。
开江县沙坝场之名的由来沙坝场的得名，还是源于自然造化。相传古时，沙坝河于此形成回水湾，泥沙逐年渐积成滩。人们在沙洲上建场兴市，“沙坝场”由此得名。
这片土地的历史可追溯至西魏废帝二年（553年），始置新宁县（今开江县），县治便设于此。唐贞观八年（634年），县城迁往废开州城（今讲治镇宝石社区旧县坝）。沙坝场仍延续区域中心的地位。
清光绪三十二年（1906年）改称永安乡，1984年更名为沙坝场乡，2019年并于新宁镇，更名为沙坝场社区。
千年建制更迭，赋予沙坝场以深厚的历史纵深。老街风貌与建筑特色早在清代以前，沿龙形山溪水之畔，就已建成一条风貌独特的老街。溪水清澈，游鱼可见，街道两侧为清一色木结构房屋，质朴古雅，与自然相融。此街为开江唯一保存较为完好的古老街道。步入老街，如踏入一段古旧的时光。街道蜿蜒于狭长沟谷，青石板路面斑驳而完整，历经多年风雨的打磨，表面坑洼裂痕深浅不一，如同老者额间的皱纹，静诉沧桑。两旁木壁瓦屋高低错落，黛瓦如鳞，板墙灰褐，部分已现霉迹，却弥漫出难以复刻的历史韵味。
2000年以前，这里的街巷十分繁华，场镇布局极具典型川东民居特色。青石板路延伸数百米，民居皆为穿斗木结构、青瓦白粉墙样式。街内曾设关庙、供销社、乡政府，临河吊脚楼一带尤为热闹，客商云集，店铺林立，往昔商业气息依稀可辨。
街旁清溪静流，溪上横跨一座苔渍斑斑的石拱桥，形态古拙，默然连接两岸，似将天地岁月定格。据传，桥上曾建亭设栏，便于来往客商歇息。桥下是由龙形山流出的泉水，沿黑沟汇入沙坝河。河水清澈甘洌，清末民初，当地人取之酿酒，酒质醇厚。至今，闻名遐尔的刘老头土窖酒由此传承。
仅一河之隔，对岸为千年古县城遗址，今已湮没于历史尘埃。遗址旁，曾建有灵光庙，一度香火鼎盛。不远处的猪脑山，海拔860米，巍然屹立，成为沙坝场世代守望的地标。此地不仅风景古朴，更萦绕历史传奇。
相传初唐时，大将李靖率樊梨花等，在这一带与叛将冉肇则激战。凯旋后，樊梨花曾于此休整兵马、操练士卒。这段轶事为老街蒙上英勇而神秘的色彩，引人遥想唐时烽火、铁马金戈的历史场景。民间传说与地方记忆沙坝场得名，亦有一段民间佳话。
传说此地曾屡遭洪灾，百姓向龙王祈愿。龙王为之感动，从上游卷来沙石堆积成坝，抬高地势、分流洪水，护佑一方。百姓感恩，遂称“沙坝”，后建房立市，渐成街衢。
古街多建有石桥，沙坝场老街亦然。建桥时屡次合龙不成，一个乞丐路过此地，留下口信，教人于桥墩下面放置石龟，终得成功。后人方知是仙人指点。
沙坝场老街地形如同一艘船，又像一个盆，人们视其为风水宝地。传说其兴衰与周边山河水势紧密相连，不可轻易迁动。
2000年以后，随着居民陆续迁出，今日的沙坝场老街渐归沉寂。行走其间，屋舍俨然，人烟稀疏，只有风穿古巷、溪水潺潺的声响。时光在此仿佛放缓，甚至停滞，天地间只余宁静，令人恍惚，似与千年前仅隔一道木门、一块石板。
沙坝场老街所处地理位置偏僻，却是历史的厚重一章。它不只是一条街，更是一座露天的记忆博物馆，它以每一块青石、每一片木壁、每一道流水，默默地陈述着属于这一方土地和这一方人的沧桑岁月。它值得被铭记，值得在喧嚣时代中，保有一寸静默而深沉的天地。
